Se trata de un descubrimiento relativamente reciente. Corrían los años 70 -aún no han pasado cuatro décadas- cuando se observó que los esquimales de Groenlandia presentaban unos índices de enfermedades coronarias sorprendentemente bajos en comparación con los registrados en el resto del mundo, especialmente en los países desarrollados, donde dichas enfermedades causaban -y siguen causando- verdaderos estragos. Puestos a observar más de cerca el porqué de tan portentoso fenómeno, y una vez descartado un origen genético, se llegó a la conclusión de que la causa residía en el tipo de alimentación de estos esquimales.

¿Y qué tenía o tiene de particular dicha alimentación? Pues que por razones geográficas, y sobre todo climáticas, la dieta de la población esquimal es altamente calórica, muy rica en proteínas y grasa animal -como en la mayoría de los países occidentales-, pero con una particularidad añadida: es especialmente generosa en grasas procedentes de pescados azules y animales marinos. En otras palabras, alimentos con un abundante contenido de ácidos grasos omega-3.

Esenciales

Hoy día sabemos que este tipo de componentes forman parte de los llamados ácidos grasos “esenciales” que, como indica su nombre, son vitales para el desarrollo físico y mental de los seres humanos, con la característica añadida de que nuestro cuerpo no puede fabricarlos y por tanto debemos recurrir a ciertos alimentos que sí nos lo aportan en la cantidad requerida. En la categoría de las grasas poliinsaturadas hay dos subtipos importantes de ácidos grasos: los omega-3 y los omega- 6 (los aceites vegetales son ricos en ácidos omega-6; están contenidos en verduras, frutas, frutos secos, cereales y semillas). Los omega-3 comprenden el ácido linolénico, el ácido eicosapentanoico (EPA), y el ácido docosahexanoico (DHA).

En la actualidad, ningún experto parece albergar dudas sobre el efecto beneficioso que los omega-3 ejercen ante situaciones potencialmente trombóticas e inflamatorias, punto de partida de los procesos ateroescleróticos. Es reconocida su capacidad para reducir el riesgo de arritmias, los niveles de triglicéridos y levemente la presión arterial; además, son capaces de retardar el proceso de acumulación de placa grasa en las arterias, el temido colesterol “malo”. Quizá por ello ha proliferado últimamente el pequeño texto agregado en los envases de diversos productos: “Contiene ácido graso omega-3″, que se ha convertido en todo un reclamo de calidad “saludable”.

A este respecto hay que cerciorarse de que dichos alimentos enriquecidos con omega-3 indiquen la presencia no sólo del ácido linolénico, sino especialmente de los mencionados DHA y EPA, los componentes del omega-3 que verdaderamente protegen contra las enfermedades cardiovasculares. El EPA está asociado a la reducción de los niveles de colesterol y triglicéridos, y al DHA se le relaciona con el desarrollo visual y cerebral del feto y recién nacidos. El ácido linolénico es igualmente imprescindible para el funcionamiento de nuestro organismo y se encuentra, de forma natural, en nueces, borraja o aceite de soja, pero sólo a los EPA y DHA se les atribuye capacidad para prevenir o reducir el efecto de las enfermedades cardiovasculares.

La estrella: el salmón

Los componentes EPA y DHA están presentes en pescados grasos o “azules” (anchoas, arenque, atún, bonito, boquerón caballa, chicharro, jurel, trucha, salmón, sardinas, verdel). Pero de todos ellos, el pescado “estrella” en este nuevo concepto de “alimentación cardiosaludable” es el salmón, y aunque ningún alimento por sí solo puede mejorar la salud de una persona, comer más pescado puede ayudarnos a mejorar nuestro estado de salud.

Tal es así, que sociedades médico-científicas de gran prestigio, como la Fundación Española del Corazón (FEC) y la Asociación Americana del Corazón (AHA), recomiendan consumir entre 2 y 3 gramos semanales de ácidos grasos omega-3, lo que equivale a ingerir entre una y tres raciones semanales de pescado azul, y mejor si es salmón.

No obstante, la FEC señala que, a pesar de todos sus beneficios y propiedades, el consumo de este tipo de pescado azul se ve mermado “por la falsa creencia de su elevado aporte calórico”, cuando realmente sólo “aporta alrededor de 140 calorías por 100 gramos”.

La Agencia Española de Seguridad Alimentaria y Nutrición indica que un consumo de pescado azul fresco de dos veces por semana (ración de 150 gramos) cubre la cantidad necesaria de EPA y DHA sin necesidad de recurrir a los alimentos enriquecidos. “Esto no significa que estos alimentos no sean saludables, solamente que nunca deben ser sustitutos del pescado azul, ya que este alimento, además de proporcionar mayor cantidad de EPA y DHA que los modificados, presenta otras ventajas nutricionales que los demás alimentos carecen”.

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Los trastornos alimentarios en la infancia son cada día son más frecuentes en nuestra sociedad. La obesidad en los niños es cada vez un problema más preocupante, como lo fue en décadas anteriores la anorexia o la bulimia. Una de las principales causas es la escasa formación de los padres ante la cantidad de ‘comida basura’ con la que los niños se enfrentan en la actualidad. El Hospital General Universitario Gregorio Marañón acogió una jornada este sábado, como actividad programada dentro de la IX Semana de la Ciencia, en la que se informó sobre los hábitos de alimentación saludables en cada etapa de la niñez.

El caso del menor gitano con obesidad mórbida que fue requerido por la Xunta de Galicia, ha reabierto el debate sobre los hábitos alimentarios de los pequeños. Y es que, según un estudio realizado por la Sociedad Española de Gastroenterología, Hepatología y Nutrición Pediátrica (SEGHNP), uno de cada cinco niños españoles padece sobrepeso y el 15 por ciento tiene obesidad. La pediatra Nuria Gil afirmó, durante la charla impartida en el edificio de Maternidad del Gregorio Marañón,  que estaba demostrado que “los niños que hacen lo que quieren, tienen una mayor tendencia a la obesidad”.

Así, un grupo de doctores dio pautas de alimentación que deben seguirse para cuidar la salud de nuestros hijos. “Es muy importante dejarse aconsejar por el pediatra y prestar más atención a los períodos críticos en la vida del niño”, aseguró Gil. Entre estos períodos destaca el de la lactancia materna y el de la adolescencia, porque en esta última el crecimiento es mucho más rápido. “Es muy peligrosos cuando los adolescentes deciden, por ejemplo, hacerse vegetarianos en estas edades”, aseguró la pediatra.

Debido a esta situación el Gobierno está ultimando la nueva Ley de Seguridad Alimentaria y Nutrición, con la que pretende reforzar la lucha contra la obesidad y que limitará el contenido de las grasas en los productos alimenticios, así como se encargará de vigilar los menús en los centros escolares, de modo que sean sanos y equilibrados.

Celiaquía y diabetes
Pero el curso no estuvo sólo centrado en torno al tema de la obesidad. Los pediatras también abordaron también la alimentación en los niños con enfermedades crónicas como pueden ser la diabetes, al asma, la fibrososis quística, la malnutrición o la celiaquía.

En el caso de los niños con diabetes, la doctora Gil recomendó una dieta “normocalórica pero evitando las alteraciones de la glucemia”. Así, los niños diabéticos tienen desaconsejadas las ‘chucherías’ en general, así como los pasteles, la leche condensada, o los plátanos muy maduros.

En el caso de los niños celiacos, es decir, que padecen una enfermedad intestinal caracterizada por la intolerancia al gluten, Gil explicó que “la dieta sin gluten es el único tratamiento de la enfermedad pero, por lo demás, el niño celiaco debe alimentarse igual que los demás”. “Tenemos que ayudar a nuestros hijos a que vean esta dieta con una actitud normal”, añadió.

Este curso alimetario ha sido otra de las propuestas que la Fundación madri+d para el Conocimiento ha propuesto a los madrileños durante la celebración de la IX Semana de la Ciencia, que termina este domingo. Para ver el programa completo de actividades, consulte la web www.madrimasd.org/semanaciencia

Los españoles consumen 9,7 gramos de sal por persona y día, casi el doble de lo que recomienda la Organización Mundial de la Salud, según un estudio presentado el miércoles por la Agencia Española de Seguridad Alimentaria (AESAN).

La agencia, que depende del Ministerio de Sanidad, ha puesto en marcha un plan de reducción del consumo de sal en España con el objetivo de disminuir a la mitad su ingesta para evitar miles de muertes cada año por isquemia cerebral e infartos.

En el marco de este plan, ha realizado por primera vez un estudio para conocer cuánta sal consumen los españoles y otro en el que se han analizado 1.200 alimentos para saber cuál es su contenido en sal.

“La reducción del consumo de sal es una de las formas más sencillas, eficaces y coste-efectivas de reducir la prevalencia actual de las enfermedades cardiovasculares y, por estas razones, se ha convertido en una prioridad para las autoridades de salud pública”, dijo el presidente de la AESAN, Roberto Sabrido.

El primer estudio, realizado por dos doctoras del Departamento de Nutrición de la Facultad de Farmacia de la Universidad Complutense de Madrid, concluyó que el consumo medio de sal en España es de 9,7 gramos por persona al día y dedujo que más del 80 por ciento de la población consume más sal de la recomendada.

El segundo fue encargado a la Organización de Consumidores y Usuarios, y determinó cuáles son los grupos de alimentos que más sal aportan a la dieta de los españoles: los embutidos, el pan y los panes especiales, los lácteos y derivados y los platos preparados.

El ministerio también señaló que alrededor del 70-75 por ciento de la sal consumida procede de alimentos procesados y consumidos fuera del hogar, lo que denomina como “sal oculta”, ya que las personas no son conscientes de la cantidad que consumen.

Las autoridades deben coordinarse con la industria alimentaria para reducir el contenido en sal de los alimentos procesados, como se hizo con el pan de panadería.

La agencia ya impulsó la reducción paulatina del contenido de sal en el pan en un 26,4 por ciento, que ha llevado según ella a que el pan que se vende en España en uno de los panes menos “salados” de la Unión Europea.

El 33 por ciento de las muertes ocurridas en España -123.867 fallecimientos en 2004- se atribuyen a las enfermedades cardiovasculares. Una de cada tres personas padece hipertensión arterial, proporción que aumenta a dos de cada tres en mayores de 65 años, según los datos facilitados por Sanidad.

El cinco por ciento de las defunciones por enfermedades cardiovasculares “fueron provocadas directamente por enfermedad hipertensiva”, según Sabrido. La OMS estima que aproximadamente el 62 por ciento de las enfermedades cerebro-vasculares y el 49 por ciento de la enfermedad isquémica cardiaca es atribuible a la presión arterial elevada.

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Conseguir minimizar el riesgo de obesidad gracias a una dieta personalizada en función del perfil genético está un poco más cerca gracias al trabajo de un equipo con participación española. Dirigido por José María Ordovás, director del laboratorio de Nutrición y Genómica de la Uniersidad de Tufts (Boston, Estados Unidos), este grupo de investigadores ha logrado identificar una interacción clara entre genes y alimentación que influye en el peso corporal. Según sus datos, los individuos que portan una mutación en el gen de la apolipoproteína AP0A2 (un componente del HDL, también llamado colesterol bueno) son más susceptibles de desarrollar obesidad si consumen una dieta rica en grasas saturadas. El hallazgo es especialmente importante ya que los investigadores han logrado corroborarlo en tres poblaciones de diferente origen étnico.

«Esto nos da un apoyo sólido que no teníamos hasta ahora», comenta Ordovás, cuyas conclusiones se publican en el último número de la revista Archives °I Infernal Medicine. «En nutrigenómica [la ciencia que estudia la interacción entre genes y alimentación], íbamos acumulando observaciones y pruebas de su potencial, pero llegar a unos resultados tan universales como estos permite adquirir una mayor confianza en una pronta aplicación práctica», añade el especialista, que recientemente ha fichado por el Centro Nacional de Investigaciones Cardiovasculares (CNIC) con sede en Madrid.

Según sus palabras, el descubrimiento supone un avance importante para que, en un futuro próximo, puedan hacerse recomendaciones nutricionales personalizadas para la prevención de la obesidad.

«Con nuestros datos, sabemos que el 10 o 15′/0 de la población que porta la mutación identificada tendría que procurar controlar la cantidad de productos con grasa saturada -por ejemplo, beicon o bollería industrialque consume», apunta Dolores Corella, investigadora del Centro de Investigación Biomédica en Red-Fisiopatología de la obesidad y la Nutrición (CIBERobn), y codiseñadora del estudio.Desde la Universidad de Valencia, Corella insiste en remarcar que, pese a la importancia del hallazgo, es solo una pieza del gran puzle que componen las interacciones entre genes y dieta.

AVANCES

Para llevar a cabo su investigación, estos especialistas analizaron el caso de 3.462 individuos procedentes de tres estudios poblacionales diferentes realizados en Estados Unidos (con distintos orígenes étnicos).

A través de un análisis genético, comprobaron qué participantes portaban la citada mutación en su ADN al mismo tiempo que evaluaban sus hábitos alimenticios y sus características corporales. Su estudio puso de manifiesto que los individuos con la variante genética que tomaban habitualmente una alimentación abundante en grasas saturadas presentaban un riesgo más alto de obesidad. Sin embargo, los investigadores no observaron el mismo efecto si los participantes con la mutación genética no abusaban de este tipo de grasas o consumían otros lipidosmás saludables. «Precisamente estas grasas monoinsaturadas -como el aceite de oliva- o poliinsaturadas -ácidos grasos Omega 3-podrían ser una alternativa para que estos individuos pudieran consumir grasa en su dieta sin aumentar de peso, siempre y cuando mantuvieran el balance energético», avanza Ordovás, que ya trabaja en un siguiente paso de la investigación.

Además de replicar los resultados obtenidos en otras poblaciones, como la asiática o la de origen mediterráneo, su equipo quiere corroborar sus conclusiones «en la vida real». Así, seleccionarán sujetos portadores y no portadores de la variante genética y les pedirán que sigan regímenes alimenticios diferentes para comprobar si la intervención «realmente resulta en los cambios esperados».

Todo un pionero mundial en la nutrigenomica, Ordovás subraya la importancia que este campo puede tener en un futuro próximo para la salud pública y la medicina preventiva, por lo que reclama más apoyos institucionales. «Se ha hecho mucho trabajo al respecto, pero siempre con limitaciones técnicas, logísticas y presupuestarias», comenta. En su opinión, «los avances tecnológicos y la formación de consorcios internacionales van a aportar la masa crítica necesaria para avanzar a un paso más rápido y seguro en este área del conocimiento», aunque aún quedan flecos por cubrir, como el de la formación de quienes en el futuro habrán de interpretar cada perfil genético para adecuar su dieta.

Cada año los españoles engordan un promedio de 400 gramos y pueden acumular entre 7 y 8 kilos de sobrepeso entre los 30 y los 50 años de edad, según afirman los datos del ‘European Prospective into Cancer and Nutrition Study’ ofrecidos hoy por el Instituto Médico Europeo de la Obesidad (IMEO), con el motivo de la celebración el próximo día 12 del Día Mundial contra la Obesidad.

En España el 53,4 por ciento de los adultos y el 27,6 por ciento de los menores de edad presenta sobrepeso u obesidad, cifras que sitúan a nuestro país como el séptimo “más gordo” de toda la Unión Europea (UE). En este sentido, se estima que la obesidad puede acortar la vida hasta 10 años; triplicar la probabilidad de desarrollar cáncer de colon; cuadruplicar el riesgo de sufrir artritis; quintuplicar las posiblidades de sufrir un problema cardiaco y multiplicar por ocho el riesgo de padecer diabetes tipo II.

De hecho, “uno de cada doce españoles muere por causa del exceso de peso”, según informó el IMEO en un comunicado. Por este y otros motivos, el 40 por ciento de los españoles confiesa que “quiere adelgazar”, aunque sólo el 11,2 por ciento de la población (9,3% de los hombres y 13% de las mujeres) sigue una dieta o régimen.

Hoy en día existe un “consumo excesivo” de alimentos manufacturados –comida rápida,  golosinas, refrescos y una impresionante variedad de bollería industrial– que están “al alcance de los niños” por su bajo coste y fácil acceso en los centros comerciales, zonas de ocio y colegios, explicaron desde el instituto.

A este consumo de alimentos “poco saludables” se suma la “falta de un patrón de consumo organizado”, subrayaron. “Una gran cantidad de niños no desayunan, a menudo están acostumbrados a picotear en todo momento y no comen o cenan en familia”, aseguraron. Asimismo, “hoy en día las mujeres no tienen tiempo para dedicarle al hogar y para cocinar y recurren a comidas de fácil preparación y precocinadas”, apuntaron desde el IMEO.

En esta misma línea, el ejercicio físico “es tan importante como la dieta o el apoyo psicológico”, afirmaron. Practicar algún deporte tiene numerosos efectos beneficiosos sobre el control de peso: aumenta el gasto energético; modifica la composición corporal y los hábitos alimenticios; modula el apetito, ya que disminuye la apetencia por los alimentos grasos.

Asimismo, mejora los factores de riesgo asociados a la obesidad y tiene efectos psicológicos positivos, mejorando la autoestima y el estado de ánimo; ayudando al control de la ansiedad, siendo fundamental en el mantenimiento del peso perdido que suele ser el problema principal a largo plazo.

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Se trata de barritas sustitutivas que aportan todo lo que el cuerpo necesita en una sola comida. Practicas y cómodas de tomar, son perfectas para el estilo de vida ajetreado actual. asicomo un suplemento muy adecuado para dietas vegetarianas.

Comer rápido reduce la liberación de las hormonas del intestino y podría llevarnos a comer demasiado. Así lo demuestra un estudio que será publicado en Joumal of Clínica! Endocrinology Metabolism. Se sabe que las hormonas intestinales, como el péptido YY (PYY) y el péptido similar al glucagón-t (GLP-1), están relacionadas con la señal cerebral que induce a la terminación de la ingesta, pero hasta el momento, se desconocía si el ritmo de consumo tenía alguna influencia.

En este estudio, los participantes consumían la misma cantidad de comida, 300 ml. de helado, pero a diferentes ritmos. Los investigadores tomaron muestras sanguíneas para medir la glucosa, la insulina, los lípidos plasmáticos y las hormonas intestinales antes y después de la comida. Los resultados indican que los sujetos que habían dedicado más tiempo a comerse el helado tenían mayores concentraciones de PYY y GLP-1 y tendían a sentirse más saciados.

Los expertos en obesidad creen que lo más efectivo sería proponerse bajar en masa de 3 a 5 kilos cada año los españoles acumulan un promedio de 400 gramos más. Esa estimación reflejada en el estudio EPIC (European Prospective Investigation into Cancer and Nutrition Study) explica una buena parte del problema de sobrepeso que padece medio mundo, incluidos los países con problemas de desnutrición, y la mitad de la población española. De cuatrocientos en cuatrocientos, se acaba sumando siete y ocho kilos más entre los 30 y los 50 años.

La dieta es una parte importante del remedio, pero reducir la ingesta y no hacer mucho más ejercicio a la vez expone al fracaso y al engorde inmediato. “El cuerpo reacciona ante la restricción, se adapta para aumentar el apetito y recibir más alimento y, a la vez, consumir menos para volver a la la dieta sin aumentar la actividad física deja prácticamente en tablas el intento de adelgazar.

Cada año, 400 gramos más normalidad”, explica Josep Vidal, jefe de servicio de endocrinología y nutrición del hospital Clínic de Barcelona. “Si la actividad física es muy baja, ni siquiera compensa”. Así que, o se aumenta el ejercicio físico o se vuelve a engordar.

“Estamos en una sociedad sentada y España se encuentra en el pelotón de las sociedades que pasan más tiempo en esa posición, tanto en el trabajo como en el ocio”, apunta Vida’. Pero se puede invertir esta tendencia. Hay experiencias en Francia, donde se puso en marcha hace unos años un programa para frenar la obesidad infantil llamado Epode -que implica en ese objetivo toda la vida familiar, escolar y social de los chicos y chicas- que han logrado que no progrese el aumento de peso en los municipios donde se ha activado. El programa fomenta no sólo el deporte y la dieta variada, sino el ir andando habitualmente. En los próximos dos o tres años es probable que haya en el mercado cuatro o cinco medicamentos nuevos o combinaciones de otros existentes que permitan tratar a un gran número de personas que tienen esos siete u ocho kilos de más. Se dirigen a frenar el apetito y aprovechar hormonas que ya están en los intestinos humanos para ese mismo fin. Pero los tratamientos para tanta población -son muchos los obesosno pueden tener efectos secundarios. Por eso para los endocrinólogos expertos en obesidad “sería mucho más efectivo, proporcionaría un beneficio general mucho más importante, que la población con sobrepeso y obesa (50% y 15% respectivamente) se planteara como objetivo bajar tres o cinco kilos. El problema es que cuando nos llega una persona que quiere adelgazar se plantea bajar 20 kilos y eso a menudo provoca una gran frustración”, advierte Josep Vida’.

Abordar este problema va más allá de lo estrictamente médico. En todo el mundo hoy la preocupación son los niños. Porque cuando se proyectan las consecuencias de esa obesidad infantil en el futuro, preocupa y mucho la factura en enfermedad cardiovascular, en diabetes (si bajara el peso, bajaría directamente el número de diabéticos), en cáncer (entre el 20 y el 25 por ciento de los cánceres más frecuentes y con una relación lineal, creciendo con cada kilo). “Es la hipoteca de los estados en el futuro”. Esta enfermedad nueva -la obesidad era una enfermedad rara hace un siglo- y epidemia en medio mundo está asociada ya incluso a la gripe A: el 42,3% de los pacientes fallecidos por gripe A padecía obesidad grave..

– Laconcurrencia jovial de Halloween pasa la noche recolectando una asombrosa
cantidad de 600 millones de libras en dulces de extraños. Para los niños — y
para unos cuantos adultos — Halloween es una de las mejores fiestas que
existen. Pero hay formas más saludables de darse gustos, y de dárselos a otras
personas y niños disfrazados, para no llegar a noviembre en una nube de
azúcar.

El controlar lo que los niños comen en una fiesta centrada en los dulces
no es tarea sencilla. “Si bien la fiesta parece tratarse exclusivamente de
dulces, es conveniente ayudar a los niños a centrarse en la diversión y fijar
ciertos límites”, dice el Dr. Luigi Gratton, vicepresidente de asuntos médicos
de Herbalife. “Asegúrese de que los niños coman una comida o un refrigerio
saludable antes de salir de casa, y negocie por anticipado cuántos dulces
podrán conservar y comer”, agrega.

Empiece la noche con una comida divertida y sana. Ofrezca “bocadillos”:
envuelva una barrita de queso de hebra en una rodaja de pavo y luego póngale
una “uña” de almendra. “Gusanos” de espaguetis y una ensalada de frutas negra
y anaranjada hecha con naranjas frescas, pasas y uvas negras pueden ayudar a
crear el ambiente adecuado. Si los niños están apurados por salir, haga un
batido rápido de Halloween sabor calabaza.

Los adultos que cuidan su apariencia también deben luchar contra la
tentación. Algunos dan dulces que no les gustan, y luego esperan no comerlos.
Si los niños vuelven a casa con dulces tentadores, los adultos también tendrán
que imponerse límites: decida por anticipado qué se conservará, qué se comerá
y qué se regalará.

Si no quiere contribuir a la locura de los dulces, también puede ofrecer
algunas opciones más saludables, tales como:

– Botecitos de ensaladas de frutas o compotas de manzanas individuales
– Cajas pequeñas de jugos
– Galletas de la suerte envasadas individualmente
– Barras de cereales, granola o proteínas
– Paquetes individuales de chocolate en polvo
– Paquetes individuales de galletas o meriendas de bajas calorías

Otra estrategia consiste en ofrecer golosinas que no sean dulces. Todos
repartirán dulces; ¿por qué no ofrecer a los niños, entonces, etiquetas
adhesivas de colores, lápices, tatuajes temporarios y regalos con motivos de
Halloween como alternativas sanas a las tradicionales golosinas cargadas de
azúcar?

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